エピローグ　蘭の香りは風に乗り

　明治十五年、春。

　東京の街は、近代都市へと変貌していた。

　蘭学舎は、評判の教育施設となっていた。

　卒業生たちは、教師、看護師、事務員として社会に出ていった。

　お蘭は三十一歳になっていた。

　彼女は、もう吉原の蘭太夫ではなく、蘭学舎の桐野蘭香だった。

　桐野。彼女は、母の姓を名乗ることにした。父の姓ではなく、母の姓を。

　ある日、一人の男が訪ねてきた。

　桐野誠吾だった。

　彼は、以前より老けて見えた。

「蘭……　いや、蘭香」

「兄上。お久しぶりです」

　二人は、小さな応接室で向かい合った。

「お前の噂は、聞いている」

「はい」

「立派なことをしているそうだな」

「……ありがとうございます」

　誠吾は、しばらく黙っていた。そして言った。

「すまなかった」

　お蘭は、驚いた。

「兄上……？」

「私は、間違っていた。お前を、消そうとした。それは、私の傲慢だった」

　誠吾の目には、後悔があった。

「お前は、血統ではなく、自分自身の力で立った。それは……　私にはできなかったことだ」

「兄上……」

「母上も、お前を誇りに思っている。そして、私も……」

　誠吾は、言葉を詰まらせた。

「私も、妹を誇りに思っている」

　お蘭の目から、涙が溢れた。

「ありがとうございます」

「いや、礼を言うのは私の方だ」

　誠吾は立ち上がった。

「お前が、あの文書を焼いてくれたこと。私は知っている」

「……橘様から？」

「そうだ。彼は、お